Spillerne i amerikansk fodbold, der sætter deres fod på bolden, er kendt som specialister, og de er en del af specialhold. Selvom kickers (herunder placekickers, punters og field goal kickers) er integreret i specialhold, er de ikke de eneste spillere på banen under et spark.
Når en punter forsøger et punkt, er der for eksempel 21 andre spillere på banen. De ti resterende mænd på dæklaget har to hårde ansvarsområder:
-
For at beskytte punters spark fra at blive blokeret.
-
At løbe ned i feltet og dække punktet
De står over for ti spillere, der forsøger at sænke dem ned, såvel som spilleren fange spidsen (spids retur). Retur er generelt en af de hurtigste løbere på et hold og en specialist i sig selv.
Særlige hold er så specialiserede, at en enkelt gruppe spillere ikke kan dække alle situationer. Fire specielle teams enheder findes:
-
Gruppen af spillere, der håndterer punts, kickoffs og punt returns
-
Enheden, der håndterer feltmål og ekstra punktforsøg
-
Gruppen, der tager sig af kickoff returnerer
-
The Enhed, der forsøger at blokere feltmål og ekstra punktforsøg
En vigtig ting at vide om specielle hold er, at disse 11-man-enheder typisk ligger på banen for omkring 20 procent af spillerne i et fodboldkamp. Men trænerne siger ofte, at specielle hold spiller udgør en tredjedel af et fodboldkamp - dermed betyder det, at den samlede indvirkning på spillet er.
Tag scoring, for eksempel - hvordan spil blev vundet og tabt i den normale NFL-sæson i 2009:
-
Forseelser: Scored 1, 140 touchdowns og 24 topunkts konverteringer eller 62 procent af de 11, 213 point scoret i 256 spil.
-
Specielle hold: Regnede med 3, 853 point eller 34 procent af alle scoringer. Punt og kickoff returnere scorede kun 34 touchdowns, men kickers lavede 1, 165 ekstra point (værd et point hver) og 756 felt mål (værd tre point hver). Særlige hold har også bidraget med 12 touchdowns, da de blokerede feltmålforsøg og løb dem ind for touchdowns og 24 touchdowns, da de blokerede punkter og løb dem ind for touchdowns.
-
Forsvar: Scorede 472 point eller 4 procent af alle scoring, ved at opfange passerer og køre for touchdowns (der var 48 aflytnings-touchdowns) ved at score sikkerhedsforanstaltninger (der var 14 sikkerhedsforanstaltninger, der var to værdier hver) ved at genvinde fumbles og køre for touchdowns (der var 26 fumble-recovery touchdowns).
En anden vigtig funktion af specialholdsenheden er at opretholde god feltposition og holde modstanden i dårlig feltposition.Hovedmålet med kickoff er for eksempel at pinke modstanderen så langt væk fra sin endezone, og dermed en score som muligt. Kickoff-dækningshold bestræber sig imidlertid på at sætte modstanderen 80 meter eller mere væk fra scoring.
